三千万词汇鸿沟

今天，我们要跟大家讲一个有趣的问题：小朋友的语言发展。这个问题，吸引了无数家长的关注，也吸引了无数学者的研究。早在上个世纪80年代，美国学者Betty Hart和Todd R. Risley在美国堪萨斯州对儿童进行的长期追踪研究。

后来这项研究，就成了著名的“三千万词汇鸿沟（The 30Million Word Gap）”实验。

Hart和Risley通过对幼儿园小朋友的研究，发现家庭在不同社会阶层（学术上也叫“社会经济地位”，即Socioeconomic status， SES）的小朋友，在学习语言上，存在无法消弭的差异。这种差异，是无法通过老师短时期的努力消除的。即便老师费了很大的功夫，也只能帮助低阶层家庭的小朋友增加一些词汇的数量，但无法改变他们学习的“速度”。换句话说，小朋友词汇学习的“发展轨迹”似乎在4岁以前就“定型”了。

这个可怕的事实，给了他们巨大的动力，和深度的好奇：是什么导致阶层的影响那么大？ 4岁以前的词汇量差距到底有多大？是什么导致了差异？带着这些好奇和执着，他们对42个家庭进行了将近3年的追踪研究。

研究发现（如上图），来自不同家庭背景3岁的小朋友，在语言发展上已然存在巨大的差异：在高阶层家庭，孩子的词汇量是1116个，与父母平均每小时交流的词汇量是2153个；而与之天差地别的是，在低阶层家庭，孩子的词汇量是525个，与父母平均每小时交流的词汇量是616个。如果除去睡觉的时间，假设每周父母照顾儿童的时间是100小时，3年累计即上幼儿园之前，高阶层家庭的小朋友要比阶层家庭的小朋友多听到3000万词汇。这就是著名的“三千万词汇鸿沟”的产生。这个结果曾经在美国教育界引起巨大的轰动，也成为了教育学实验的经典。

可是，这个结果只是描述了现象，我们还是不知道根本的原因。我们只知道，小孩子词汇发展存在个体差异，口语丰富与口语贫乏的小朋友之间的词汇量可以相差3倍。但这么大差异根源在哪里？除了父母收入、教育与职业这些相对稳定、不可变的因素之外，是否有其他更关键的因素？

我们知道，语言包括四种重要的活动：听、说、读、写。其中“说”和“写”属于言语的表达过程，也被称为表达性言语（expressivelanguage）；“听”和“读”属于言语的接受过程，也被称为接受性言语（receptive language）。脑科学研究发现，正常婴幼儿语言中枢的成熟顺序决定了婴幼儿言语发展听、读、说、写的先后顺序。简单说，婴儿的听音、辨音能力，以及对简单词汇最初的理解能力的发展，要早于发音能力和表达能力。我们可以这样解释，在小朋友开口说话之前，他们的大脑中已经被输入了大量的词汇，并且他们在某种程度上是能够理解这些词汇。综上所述，“说”本身是一个厚积薄发的过程，前期丰富的词汇储备是至关重要的。

Hart和Risley的研究结果将这个厚积薄发的过程追溯到了“大脑输入”。他们发现，婴儿获得的词汇量，与母亲对他说话的数量（输入量）是高相关的。讲到这里，我们可以回答一个现实中一些家长遇到的疑问：因为担心小朋友听不懂，而减少对他们的词汇使用。这是一个教育的误区，这种担心完全是不必要的，在小孩子能够开口说话之前，成人要尽量多说，帮助他们进行词汇储备。为了让他们更好地理解，可以有效借助肢体语言，比如眼睛注视、身体朝向、手势、表情等等。

第二点，除了提供语言词汇“量”上的积累，“丰富”的语言环境同样重要。尤其当小朋友能够开始尝试表达，可以鼓励他们用不同的方式、用不同的新词汇描述他感兴趣的事物。只用一种说法说一件事情的单调表达是不可取的。

除了语言的输入量之外，研究还发现，儿童与成人的对话轮换次数也是影响语言发展的重要因素。语言的基本功能之一是社交功能，言语过程不是被动的。在掌握语言的过程中，没有任何方式要比人与人之间真正的互动更加积极有效。诸多位语言获得（language acquisition）领域的学者（Kuhl PK，2003；Christakis DA，2009）研究电视对婴儿语言发展的影响，结果是一致的：电视无法代替父母与孩子的真实互动，而且，看电视的时间越长，对于孩子语言发展的影响程度越大。

语言不仅为了日常说话、交流。它也是人类思维的工具，是情感和思想的载体。给小朋友提供丰富的语言成长环境，越早越好。